Este libro presenta una original y novedosa historia del principal conflicto europeo de la década de 1930, su complejo origen, el derrumbe de la Segunda República y el estallido de la única revolución obrera de masas de la historia de Europa occidental.

Stanley G. Payne explica el carácter de la revolución española y la complejidad de la vida política republicana, y analiza también el desarrollo de la dictadura contrarrevolucionaria franquista. Presta atención a las interpretaciones que se han dado a la guerra, y a las reacciones tan intensas que suscitó en su época y mucho después.

Tras relatar el devenir militar del conflicto, la política de no intervención de las democracias y el papel de la intervención alemana, italiana y soviética, enmarca la guerra civil española en la historia europea y entre las guerras civiles revolucionarias del siglo XX.

Crítica:

«El historiador norteamericano escribió antes una docena de libros sobre la II República española, la Guerra Civil y los dos bandos. En este vierte las conclusiones de muchos años de estudio en un relato condensado, que es principalmente una historia política de la contienda. Presenta una interpretación bien fundada y ayuda a entender qué pasó y por qué. Parte de los datos pero se eleva con soltura a la visión de conjunto.»
Rafael Serrano, Aceprensa